圍繞地球軌道運(yùn)行的太空垃圾已經(jīng)越來越多，而且地球垃圾的問題已經(jīng)困擾了我們近58年。其中許多垃圾都是衛(wèi)星產(chǎn)生的，這些衛(wèi)星由于燃料耗盡最終不可避免的成為了太空垃圾。然而由于成本及牽扯內(nèi)容太過復(fù)雜，目前來說為衛(wèi)星再次添加燃料是無法實(shí)現(xiàn)的。但是美國宇航局目前將對(duì)這一技術(shù)進(jìn)行挑戰(zhàn)。近日，美國正在研發(fā)航天機(jī)器人修理衛(wèi)星。

航天機(jī)器人（左下）維修衛(wèi)星的構(gòu)想圖

即使是最昂貴的衛(wèi)星最終也會(huì)解體或耗盡燃料，并且必須在超過22000英里之外的遙遠(yuǎn)的停泊軌道上退役，安全地離開其他衛(wèi)星的軌道。這塊墓地?fù)碛袛?shù)十億美元的價(jià)值，這是有史以來最昂貴的一些硬件——不僅包括商業(yè)通信衛(wèi)星，還包括五角大樓最敏感的一些資產(chǎn)，它們被用于間諜、制導(dǎo)炸彈和導(dǎo)彈發(fā)射預(yù)警。

美國國防部高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）正在進(jìn)行的研究是“非常簡單的”，Roesler說，比如修復(fù)沒有正確部署的天線，或者沒有完全展開的太陽能電池陣列。

位于杜勒斯的軌道ATK公司正在研制一種“任務(wù)擴(kuò)展器”，它可以將自己連接到一顆衛(wèi)星上，然后接管它，發(fā)射推進(jìn)器使衛(wèi)星保持在正確的軌道上。該公司總裁Tom Wilson說，他們已經(jīng)有了一個(gè)客戶，并計(jì)劃在2019年之前展示這項(xiàng)技術(shù)。

美國國家航空和宇宙航行局的計(jì)劃集中在近地軌道上，那里有各種各樣的通訊、天氣和遙感衛(wèi)星，以每小時(shí)17500英里的速度呼嘯而過。這些衛(wèi)星最終都將離開軌道，回到地球，在大氣中燃燒。NASA通過一個(gè)名為“restore - l”的項(xiàng)目，與位于加州帕洛阿爾托的空間系統(tǒng)公司合作開發(fā)一種能與機(jī)械臂接觸的航天器，并為衛(wèi)星提供燃料，使它們能夠繼續(xù)保持自己的位置。

到2021年，美國宇航局計(jì)劃嘗試重新使用1999年發(fā)射的地球觀測衛(wèi)星“陸地衛(wèi)星7號(hào)”。

最終，該機(jī)構(gòu)希望這些機(jī)器人能夠更新航天器的軟件。美國國家航空航天局太空技術(shù)任務(wù)理事會(huì)副署長斯蒂芬·尤爾奇克說：“我們的想法是“關(guān)掉有效載荷，更新通訊技術(shù)”。

隨著一波創(chuàng)新浪潮在太空行業(yè)扎根，這可能會(huì)發(fā)生變化，其中很大一部分是由私人億萬富翁和商業(yè)企業(yè)推動(dòng)的。有些公司正在建造月球著陸器，還有一些公司正在開發(fā)探測天體的探測器。還有一些人正在研發(fā)3d打印機(jī)，用于在太空中制造東西。