在走了計(jì)劃之外的5年彎路后，日本的金星探測(cè)器（Akatsuki）終于又成功活了過(guò)來(lái)。4月4日至8日，日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)（JAXA）發(fā)布了來(lái)自這架探測(cè)器的第一批科學(xué)研究成果。4個(gè)月前，Akatsuki探測(cè)器被從一條環(huán)繞太陽(yáng)的錯(cuò)誤軌道中拯救出來(lái)并重新環(huán)繞金星運(yùn)行。這些成果包括一幅有條紋的酸性云團(tuán)詳盡圖像以及行星大氣中神秘移動(dòng)的一個(gè)弓形云團(tuán)圖像。
Akatsuki項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、相模原市JAXA下屬空間與航天科學(xué)研究所行星科學(xué)家Masato Nakamura在英國(guó)牛津召開(kāi)的國(guó)際金星大會(huì)上宣布，盡管探測(cè)器繞著太陽(yáng)翻跟斗，但它的儀器卻能夠“幾乎完美”地工作。并且他表示，如果兩年內(nèi)的另一個(gè)小機(jī)動(dòng)能夠地成功，那么這架探測(cè)器將有望避開(kāi)金星的太陽(yáng)能消耗陰影，從而可以環(huán)繞這顆行星運(yùn)行5年，而不是最初設(shè)計(jì)的兩年。
Akatsuki在日語(yǔ)中是黎明的意思，它于2010年發(fā)射升空，預(yù)期于當(dāng)年晚些時(shí)候進(jìn)入環(huán)金星軌道并研究行星致密的大氣層。該探測(cè)器的使命還包括尋找活火山及其他地質(zhì)現(xiàn)象的蹤跡。然而一個(gè)閥門(mén)故障導(dǎo)致Akatsuki探測(cè)器的主引擎爆炸，迫使它進(jìn)入了一條環(huán)繞太陽(yáng)的軌道。
隨著Akatsuki探測(cè)器于去年12月飛過(guò)金星附近，JAXA的工程師們?cè)O(shè)法通過(guò)讓探測(cè)器上更小的第二推進(jìn)器將其推入一條橢圓的金星軌道從而拯救了這項(xiàng)任務(wù)。如今在牛津發(fā)布的研究成果便是利用能夠捕捉從紅外線到紫外線的一系列5部照相機(jī)在這一有利位置上拍攝的。
一幅非常詳細(xì)的致密金星硫酸云的圖像引發(fā)了與會(huì)者的掌聲。項(xiàng)目科學(xué)家Takeshi Imamura向與會(huì)者介紹說(shuō)，這是關(guān)于金星的最高質(zhì)量的紅外圖像，它表明了云層的形成過(guò)程可能比之前人們所想象的更為復(fù)雜。
