任新民認真對比了二者的每一項性能，他知道科學需要創(chuàng)新，但“也絕對不可以盲目地冒險，因為搞科研是高成本的活動”。

然而探索之路畢竟充滿曲折坎坷。1978年，氫氧發(fā)動機首次試驗，由于違章操作導致10人受傷。這次失敗，導致上報給原國防科工委審批的機要稿中，常規(guī)發(fā)動機成為第一方案，氫氧發(fā)動機次之。

聽到消息，任新民連夜從日本回國，再次力主將氫氧發(fā)動機列為第一方案。

“氫氧發(fā)動機是當時的先進技術，研制成功后將極大提高火箭運載能力?！比涡旅褚恢庇X得，如果當年沒有堅持把它做出來，恐怕此后都很難實現(xiàn)，“因為外國人有了，就會讓我們直接買他們的技術”。

任新民沒有想到，挫折還會再次降臨。1984年1月29日，攜帶“東方紅2號”的“長征3號”火箭只把衛(wèi)星送到遠地點6480公里的小橢圓軌道上，未達同步軌道。既定目標沒有完成，問題就出在氫氧發(fā)動機上。

“那時候我的壓力非常大，氫氧發(fā)動機是在我的堅持下研制的，而現(xiàn)在卻成為發(fā)射失敗的主因。”面對技術問題，任新民其實并沒有那么倔。他相信，化解爭論最好的辦法就是做實驗，“同時要容忍、聽取別人的意見，這比堅持自己的意見重要”。

1984年4月8日，“長征3號”搭載“東方紅2號”試驗衛(wèi)星騰空而起，“總總師”任新民長長舒了一口氣，擦了擦頭上的汗珠，疲憊的臉上終于露出了微笑。

而“長征3號”成功背后的“英雄”，被公認為是氫氧發(fā)動機。

“東方紅”2號試驗通信衛(wèi)星，在赤道上空36000千米同步軌道上定點成功，標志著我國成為世界上第五個掌握地球同步衛(wèi)星技術的國家。美國宇航局局長貝格斯在賀信中說：“你們完全可以為中國航天計劃中的這一里程碑感到自豪……僅有少數(shù)幾個國家達到這次發(fā)射所顯示的技術能力?！?/span>

年逾古稀的任新民也依然奮戰(zhàn)在航天事業(yè)的第一線，簡直就是“老當益壯”。