后來，據(jù)在毛澤東身邊工作的人回憶說：毛澤東聽了“衛(wèi)星已經(jīng)發(fā)射成功”的消息后，一下子扔掉了手中的煙頭，竟然高興得手舞足蹈。這在毛澤東的生涯里，是非常罕見的。

當(dāng)年“五一”勞動(dòng)節(jié)狂歡之夜，毛澤東在周總理陪同下，健步登上了天安門城樓。當(dāng)他走到衛(wèi)星代表團(tuán)17位功臣身邊時(shí)，周總理將錢學(xué)森、任新民等一一作了介紹：“主席，他們是中國放衛(wèi)星的人！”毛主席睿智的目光深情地看著大家，感慨地說：“了不起?。×瞬黄鸢。　比缓?，伸出他那巨大而溫暖的手，與每位代表緊緊相握。[pagebreak]

“總總師”與“倔老頭”

1975年3月31日，由中央軍委副主席葉劍英簽署上報(bào)的、由任新民參與討論制定的那份關(guān)于發(fā)展中國通信衛(wèi)星的報(bào)告，擺在毛澤東主席的面前。而當(dāng)毛主席用紅筆重重地畫上紅圈時(shí)，代號(hào)為“331”的我國通信衛(wèi)星工程拉開了序幕。任新民也被歷史推上了舞臺(tái)的主角位置，他被任命為這項(xiàng)工程的總總師—總設(shè)計(jì)師、技術(shù)總指揮。

“331工程”被認(rèn)為是中國20世紀(jì)80年代以前規(guī)模最大、涉及部門最多、技術(shù)最復(fù)雜、難度最高的大型航天系統(tǒng)工程。由于該工程由五大系統(tǒng)組成，每個(gè)系統(tǒng)又都有一名總設(shè)計(jì)師，而任新民擔(dān)任的是這五個(gè)系統(tǒng)的總設(shè)計(jì)師，人們都稱他為“總總師”。

有位衛(wèi)星的總設(shè)計(jì)師這樣比喻通信衛(wèi)星，他說，一顆通信衛(wèi)星的作用就好像是在地球上豎起了一座通天塔。建造通天塔，這工程該是何等巨大。龐大的通信衛(wèi)星工程包括五大系統(tǒng)，它們分別是運(yùn)載火箭、通信衛(wèi)星、發(fā)射場(chǎng)、測(cè)控通信系統(tǒng)、通信地面站。身為該工程的“總總師”，任新民就在這中間起指揮防調(diào)作用。

領(lǐng)銜如此龐大的工程，任新民說他當(dāng)年心理上承受的壓力，很多時(shí)候會(huì)大于技術(shù)方面的壓力。

“光環(huán)是屬于大家的，而失敗的原因一定是‘總總師’沒有做好工作?！比涡旅癫粌H需要解決技術(shù)問題，還要用心讓團(tuán)隊(duì)和諧相處?！叭^家門而不入”，他幾乎每天都和同事們待在一起，工廠里的工人都喊他“倔老頭”。

回首“331”工程，任新民最難忘的當(dāng)屬氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)的研制。

發(fā)射地球同步通信衛(wèi)星，首先要解決的是研制推力更大的運(yùn)載火箭。當(dāng)時(shí)有兩種方案：一種是用常規(guī)推進(jìn)劑發(fā)動(dòng)機(jī)，較為保險(xiǎn)；另一種是采用先進(jìn)的氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)，存在一定風(fēng)險(xiǎn)。“氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)在當(dāng)時(shí)是一項(xiàng)新技術(shù)，只有一兩個(gè)國家采用過，風(fēng)險(xiǎn)比較大?！鄙钪щy重重，任新民還是堅(jiān)持要采用氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)，甚至立下了軍令狀。