據(jù)外媒New Atlas報(bào)道，為了更好地了解海面海洋生物與深海海洋生物的差異，科學(xué)家們創(chuàng)造了一種可以在水中“自由落體”的生物探測(cè)器。該設(shè)備由麻省理工學(xué)院和伍茲霍爾海洋研究所的團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)，被稱(chēng)為EcoCTD。它是現(xiàn)有的一類(lèi)海洋學(xué)探測(cè)器CTD中的一員，它們可以測(cè)量水的電導(dǎo)率、溫度和深度。它們通常也會(huì)收集水樣，隨后對(duì)水樣進(jìn)行檢查，以檢測(cè)浮游生物等生命形式。

通常情況下，攜帶CTD的研究船必須停下來(lái)等待，因?yàn)樘筋^需要被放到水里去收集數(shù)據(jù)，然后再把它吊上來(lái)。這限制了在一定時(shí)間內(nèi)可以覆蓋的地理區(qū)域。有一些類(lèi)型的CTD可以在不需要停船的情況下進(jìn)行部署和回收，但這些類(lèi)型的CTD的不足之處在于無(wú)法采集水樣。這就是EcoCTD的用武之地--它的設(shè)計(jì)目的是在船舶行駛過(guò)程中使用，但它也能測(cè)量葉綠素的濃度，也就是浮游植物產(chǎn)生的綠色色素。浮游生物的存在反過(guò)來(lái)表明可能有其他更大的生物存在。

探頭一落入水中，沉重的鉛圈就會(huì)以每秒約3米（9.8英尺）的速度落入水中。即使是在被纜繩拴住的主機(jī)船仍在前方巡航的情況下，這種快速的下降速度也讓EcoCTD在大約兩分鐘內(nèi)到達(dá)500米（1640英尺）的深度--這已經(jīng)超過(guò)了光合作用能夠發(fā)生的深度。然后，船員們用吊車(chē)將探測(cè)器吊回水面。EcoCTD在大約12分鐘內(nèi)追上了它，覆蓋了大約500米的垂直距離。

當(dāng)該設(shè)備在水中行駛時(shí)，一個(gè)名為EcoPuck的機(jī)載傳感器會(huì)發(fā)出紅光和藍(lán)光脈沖。通過(guò)分析這些光的散射方式，傳感器能夠確定有多少葉綠素存在。此外，另一個(gè)名為Rinko III Do的傳感器可以測(cè)量不同深度的氧氣濃度，這又可以用來(lái)估計(jì)任何微生物群落吸收了多少氧氣。

EcoCTD已經(jīng)在2018年和2019年在地中海和大西洋的巡航中成功地進(jìn)行了測(cè)試。