詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）自1996年該項目開始立項以來一直受到延遲的影響。但是，該機器現(xiàn)在已經(jīng)首次完全組裝。

韋伯太空望遠鏡已組裝完畢

韋伯太空望遠鏡是一種紅外線太空望遠鏡，重量為6.2噸，約為哈勃太空望遠鏡（11噸）的一半。主反射鏡由鈹制成，口徑達到6.5米，面積為哈勃太空望遠鏡的5倍以上。原計劃耗資5億美元并于2007年發(fā)射升空。但由于各種原因，導致項目嚴重超支，發(fā)射時間數(shù)次推遲，最新預估總耗資將高達96.6億美元，發(fā)射時間改為2021年3月30日。它是歐洲太空總署和美國宇航局的共用天文望遠鏡計劃。

詹姆斯·韋伯

韋伯太空望遠鏡以美國宇航局第二任局長詹姆斯·韋伯的名字命名。1961年至1968年，詹姆斯·韋伯擔任局長期間曾領導美國宇航局阿波羅計劃等一系列美國重要的太空探測項目。

這臺巨大的太空望遠鏡正在加利福尼亞諾斯羅普格魯曼航空航天技術公司的工廠內建造，他們剛剛成功連接了韋伯太空望遠鏡的兩半。

美國宇航局戈達德太空飛行中心的韋伯項目經(jīng)理比爾·奧克斯說：“將望遠鏡及其科學儀器，遮陽板和航天器組裝到一起代表整個韋伯團隊取得了令人難以置信的成就。這一里程碑象征著成千上萬工作在美國國家航空航天局，歐洲航天局，加拿大航天局，諾斯羅普格魯曼以及其其它工業(yè)和學術合作機構的專業(yè)人士20多年的努力終于取得成功?！?

韋伯望遠鏡是哈勃太空望遠鏡的繼任者

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是期待已久的哈勃太空望遠鏡的繼任者，由于預算原因和技術挑戰(zhàn)，它的發(fā)射被推遲了好幾次。

哈勃于1990年推出，現(xiàn)在已經(jīng)處于老化階段。它的最后一次服務任務是在2009年，從那時起，它的部件一直在失效，哈勃已經(jīng)失去了六個陀螺儀中的三個。然而，如果很幸運，哈勃天文望遠鏡可能會繼續(xù)工作兩年。

韋伯太空望遠鏡18面鏡子中的其中6面正在進行溫度浸漬測試

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡現(xiàn)在定于2021年3月推出，它似乎按計劃進行。與哈勃的2.4米鏡子相比，韋伯的鏡子直徑為6.5米。

這面主鏡的直徑比發(fā)射用的火箭更大。主鏡被分割成18塊六角形的鏡片，每個鏡面的拋光誤差不得超過10納米。同時鏡面也經(jīng)過專門研磨，使得其能夠在遮陽板陰影的極度嚴寒環(huán)境中保持正確形狀。每塊鏡片背部都裝有7個馬達，能夠在10納米的精度內調整鏡片的形狀和方向。

發(fā)射后這些鏡片會在高精度的微型馬達和波面傳感器的控制下展開。但是，這種方法不會和凱克望遠鏡一樣，不需要像地面望遠鏡那樣必需根據(jù)重力負荷和風力的影響而要按主動光學來時常持續(xù)調整鏡段，故韋伯太空望遠鏡除了初期配置之外將不會有太多改變。

主鏡的鏡片排成六角形，聚光部和鏡面都露在外面，容易讓人聯(lián)想到電波望遠鏡的天線。另外，它的主體也不呈筒狀，而是在主鏡下展開座席狀的遮光板。

韋伯太空望遠鏡望遠鏡的主要的任務是調查宇宙大爆炸理論的殘余紅外線證據(jù)（宇宙微波背景輻射），也就是觀測今天可見宇宙的初期狀態(tài)。為此，它配備了高靈敏度紅外線傳感器、光譜器等。

韋伯太空望遠鏡將位于第二拉格朗日點，在該點上將永久背對地球

為便于觀測，機體要能承受極度低溫，也要避開太陽光與地球反射光等等。為此望遠鏡附帶了可折疊遮光板，以屏蔽會成為干擾的光源。因其處于拉格朗日點，地球、太陽與望遠鏡三者的視界總處于一定的相對位置，不用頻繁的修正位置也能讓遮光板發(fā)揮功效。