腫瘤有一個復(fù)雜的生命周期，正因此他們在連續(xù)基礎(chǔ)上的活體動物內(nèi)的發(fā)展很難研究。在德國佛雷堡大學(xué)，研究人員培養(yǎng)出人類乳腺癌細(xì)胞并進(jìn)行基因修飾以表達(dá)一種在彩色光譜的近紅外部分的光照下可以發(fā)出熒光的蛋白質(zhì)。然后將細(xì)胞系移植到活鼠，并讓其生長。
E2的深紅色表示腫瘤發(fā)展六周后大鼠器官內(nèi)的腫瘤細(xì)胞（灰色/白色結(jié)構(gòu)）
此后，研究人員能夠用近紅外光照射動物，并激發(fā)熒光蛋白，其發(fā)出的光能夠被專用設(shè)備檢測到。研究人員能夠看到全部的腫瘤，并追蹤他們的發(fā)展、增長和轉(zhuǎn)移一個多月。然后將動物進(jìn)行解剖將腫瘤與新的成像技術(shù)提供的結(jié)果相對比，結(jié)果表明可視化的腫瘤與實際上的腫瘤是非常相似的。有趣的是，研究人員注意到，在腫瘤發(fā)展的最初幾周，大部分的增長發(fā)生在有助于腫瘤生存的基質(zhì)內(nèi)。僅僅四周后，腫瘤細(xì)胞數(shù)量開始激增。這樣的結(jié)果可以根據(jù)患者的個體腫瘤性質(zhì)、大小、形狀來進(jìn)行幫助靶向治療。
