電化學(xué)傳感器的基本元件為:一個工作(或傳感)電極、一個極板,通常還包括一個參考電極。上述電極附于傳感器箱內(nèi),襯以液體電解質(zhì)。工作電極位于一塊特氟綸薄膜的內(nèi)面上,有多孔供氣流穿過,但電解液無法滲透。
氣體擴(kuò)散后進(jìn)入傳感器并穿過薄膜到達(dá)電極。氣體到達(dá)電極后將發(fā)生電化學(xué)反應(yīng)——或為氧化,或為壓縮,依氣體類型而定。例如,一氧化碳可能被氧化為二氧化碳;氧可能被壓縮為水。氧化反應(yīng)使電子通過外電路從工作電極流向極板;與此相反,壓縮反應(yīng)使電子從極板流向工作電極。上述電子流構(gòu)成電流,并與氣體濃度互成比例。儀器內(nèi)的電子根據(jù)校準(zhǔn)對電流進(jìn)行檢測及放大,并對輸出進(jìn)行測量。儀器繼而向有毒氣體傳感器顯示氣體濃度,如:有毒氣體傳感器以百萬分濃度(PPM)顯示,氧傳感器以百分比含量顯示。